在足球比赛中，“争球”这一说法其实并不准确——现代足球规则中早已取消了类似篮球或橄榄球中的“争球”机制。很多人提到的“争球”，往往是指比赛开始、中场开球，或是因比赛中断后恢复时的“坠球”（dropped ball）程序。真正决定开球权的，主要发生在比赛开始前或加时赛开始前，通过掷硬币方式确定，而并非依靠场上对抗或裁判主观判断。
根据国际足联《竞赛规则》第8条，每场比赛开始前，主裁判会召集双方队长进行掷硬币。猜中的一方有权选择上半场进攻方向，另一方则获得开球权；下半场双方交换场地，由上半场未开球的一方开球。加时赛前也会重新掷硬币决定开球方。因此，开球权本质上是通过掷硬币分配的，并非基于犯规、出界或其他比赛事件产生。
当比赛因伤停、外部干扰或裁判无法明确判罚原因而暂停时，规则规定使用“坠球”方式恢复比赛。裁判在中断地点将球 dropped（松手让其自由落地），待球触地后比赛恢复。值得注意的是，2019年规则修订后，坠球不再允许双方争抢：若在罚球区内中断，则由守方门将单独在区内接球；若在禁区外，则由最后触球一方的球员在原地接球，其他球员必须退至4米以外。这意味着现代足球已彻底摒弃“双方争抢坠球”的旧模式，以减少争议和冲突。
很多人误以为球出边线后的“界外球”或球出底线后的“球门球/角球”属于“争球”，其实这些都属于明确的死球恢复程序，开球权由最后触球方的对手获得，规则清晰无争议。真正的模糊地带只存在于极少数裁判无法判定最后触球方的情况，此时才会启用坠球——但即便如此，也已不再“争”。所以严格来说，足球中没有传统意义上的“争球”，裁判也不会通过观察对抗来分配开球权，一切皆依规爱游戏体育则预设流程执行。
